গত তিন বছরে দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেট বারবার সাফল্যের কাছাকাছি গিয়েও থেমে গেছে। ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে সেমিফাইনাল, ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ফাইনাল এবং চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে আবারও সেমিফাইনাল – এই তিনটি বড় আসরে শিরোপার স্বপ্ন ভেঙেছে টেম্বা বাভুমাদের। এবার সামনে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল, যেখানে জুন মাসেই ইংল্যান্ডের লর্ডসে শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হবে দক্ষিণ আফ্রিকা।
শিরোপা খরা ঘোচাতে এবার আগেভাগেই প্রস্তুতিতে মন দিয়েছে প্রোটিয়ারা। ইংল্যান্ডের কন্ডিশনে সাফল্য পেতে নিয়েছে একটি চমকপ্রদ সিদ্ধান্ত – বোলিং পরামর্শক হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে ইংল্যান্ডের প্রাক্তন পেসার স্টুয়ার্ট ব্রডকে। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দুর্দান্ত রেকর্ড থাকা এই অভিজ্ঞ পেসার এবার দক্ষিণ আফ্রিকার পেসারদের শেখাবেন অজিদের বিপক্ষে সাফল্যের কৌশল।
তবে ব্রড সরাসরি ড্রেসিংরুমে না থাকলেও লর্ডসে প্রোটিয়া শিবিরে উপস্থিত থাকবেন। ৯ জুন তিনি পুরো দিন কাটাবেন দক্ষিণ আফ্রিকার বোলারদের সঙ্গে। ব্রিটিশ গণমাধ্যম বিবিসির খবর অনুযায়ী, এই সেশন থেকে বোলাররা অস্ট্রেলিয়ান ব্যাটারদের বিপক্ষে কিছু কার্যকর কৌশল শিখতে পারবেন বলে মনে করছে দলটি।
টেস্ট ক্রিকেটে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সবচেয়ে বেশি ১৫৩ উইকেট নেওয়া ব্রড লর্ডসেও ভয়ঙ্কর এক অস্ত্র। তার রয়েছে ১১৩ উইকেট, যা এই মাঠে জিমি অ্যান্ডারসনের পর দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। স্টিভ স্মিথ, উসমান খাওয়াজা এবং ট্রাভিস হেডের বিপক্ষে তার বারবার সফলতার অভিজ্ঞতা কাগিসো রাবাদা, এনরিখ নরকিয়া বা মার্কো ইয়ানসেনদের জন্য দারুণ অনুপ্রেরণা হয়ে উঠতে পারে।
দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য এই ফাইনাল ম্যাচ শুরু হবে ১১ জুন। তার আগে কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নিতে তারা জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে একটি প্রস্তুতিমূলক টেস্ট খেলবে, যা শুরু হবে আগামীকাল ৩ জুন মঙ্গলবার। শিরোপার লড়াইয়ের আগে এই ম্যাচটিও দল গঠনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে বলে মনে করছে ক্রিকেট বিশ্লেষকরা।
