তালেবান সরকার ক্ষমতায় আসার পর আফগানিস্তানে নারী ক্রিকেট নিষিদ্ধ করা হয়। ফলে দেশটির নারী ক্রিকেটারদের বেশিরভাগই শরণার্থী হিসেবে বিভিন্ন দেশে আশ্রয় নিতে বাধ্য হন। তালেবানদের এমন সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে আন্তর্জাতিক মহল থেকে কড়া প্রতিক্রিয়া এলেও এবার আফগানিস্তানের পুরুষ দলের অধিনায়ক হাশমতউল্লাহ শাহিদি সরাসরি নারী ক্রিকেটের পক্ষে কথা বললেন।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচের আগে শাহিদি বলেন, “হ্যাঁ, আমি চাই সবাই খেলুক।” তবে তিনি এটাও স্বীকার করেন যে, বিষয়টি তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে। তিনি বলেন, “রাজনীতি ও এই সংক্রান্ত বিষয়গুলো আমাদের হাতে নেই। আমরা শুধু ক্রিকেটার। মাঠের ভেতরের ব্যাপারগুলোই আমাদের নিয়ন্ত্রণে থাকে, আর সেখানে আমরা সর্বোচ্চ পারফরম্যান্স দেওয়ার চেষ্টা করি।”
নারী ক্রিকেটের পাশাপাশি নারীদের শিক্ষার ওপরও নিষেধাজ্ঞা জারি করেছে তালেবান সরকার। কিছুদিন আগেই নার্সিং কোর্সও বন্ধ করে দেওয়া হয়, যার প্রতিবাদ করেছিলেন দেশটির তারকা ক্রিকেটার রাশিদ খান ও মোহাম্মদ নবি। এবার দলনেতার বক্তব্য সেই প্রতিবাদকে আরও জোরালো করল।
আফগানিস্তানের কোচ জোনাথন ট্রট বলেন, “এই ছেলেরা সাহসী। কোনটা ঠিক, কোনটা ভুল—তারা সেটা জানে। তবে পরিস্থিতি তাদের জন্য কঠিন।” তিনি আরও বলেন, “তারা জানে, কাদের হয়ে খেলছে। দেশবাসীর মুখে হাসি ফোটাতে কঠোর পরিশ্রম করছে। তবে এটাও তারা বোঝে, দেশে অনেক কিছু ঠিকভাবে চলছে না।”
এদিকে, আফগানিস্তান-ইংল্যান্ড ম্যাচ নিয়েও বিতর্ক হয়েছিল। ইংল্যান্ডের কিছু খেলোয়াড় ম্যাচ বয়কটের আহ্বান জানিয়েছিলেন, তবে শেষ পর্যন্ত দলটি ম্যাচ খেলে। এ নিয়ে শাহিদি বলেন, “আমরা শুধু ক্রিকেটার, মাঠের বাইরের বিষয় নিয়ে চিন্তিত নই। আমরা কঠোর পরিশ্রম করি এবং মাঠে নেমে সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করি।”
