অষ্টাদশ আইপিএলের ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু ও পাঞ্জাব কিংস, দুই দলেরই শিরোপা জয়ের সুযোগ এবার প্রথমবারের মতো। পূর্ববর্তী আসরগুলোতে শিরোপা জেতা কোনো দল এবারের ফাইনালে নেই, ফলে নিশ্চিতভাবেই আইপিএলের ইতিহাসে যুক্ত হতে যাচ্ছে নতুন একটি নাম।
আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে আজ রাত ৮টায় শুরু হবে আইপিএলের ফাইনাল ম্যাচ। লিগপর্বে সমান ১৪ ম্যাচ খেলে দুই দলই ৯টি করে জয় পেয়েছে, ৪টিতে হেরেছে এবং একটি ম্যাচ পরিত্যক্ত হয়। আগের কোয়ালিফায়ারেও এই দুই দল মুখোমুখি হয়েছিল, যেখানে পাঞ্জাবকে ৮ উইকেটে হারায় বেঙ্গালুরু। তবে পরের কোয়ালিফায়ারে মুম্বাইকে হারিয়ে ঘুরে দাঁড়ায় শ্রেয়াস আইয়ারের পাঞ্জাব।
দুই দলই আজ তাদের শেষ একাদশ নিয়েই মাঠে নামতে পারে, যদিও চোটের কারণে কিছু পরিবর্তনের সম্ভাবনা রয়েছে। বেঙ্গালুরুর টিম ডেভিড হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে শেষ দুই ম্যাচে খেলতে পারেননি, তবে তিনি ফাইনালে ফিরতে পারেন। তার অন্তর্ভুক্তি হলে লিয়াম লিভিংস্টোন বাদ পড়তে পারেন।
পাঞ্জাবের তারকা লেগস্পিনার যুজবেন্দ্র চাহালও চোটের অস্বস্তিতে আছেন। দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে খেললেও পুরোপুরি ফিট নন বলে জানিয়েছেন দলটির বোলিং কোচ। ফলে তাকে নিয়ে ঝুঁকি না নিয়ে হারপ্রীত ব্রারকে খেলাতে পারে পাঞ্জাব।
বেঙ্গালুরুর সম্ভাব্য একাদশে থাকছেন ফিল সল্ট, বিরাট কোহলি, রজত পাতিদার, ক্রুনাল পান্ডিয়া ও জশ হ্যাজলউডসহ অভিজ্ঞ ক্রিকেটাররা। পাঞ্জাবের দলে থাকছেন প্রিয়াংশ আর্য, শ্রেয়াস আইয়ার, মার্কাস স্টয়নিস ও আজমতউল্লাহ ওমরজাইয়ের মতো পারফর্মাররা।
আগে ফাইনালে উঠলেও শিরোপা অধরা ছিল দুই দলেরই। আজ সেই অপেক্ষার অবসান হবে। শ্রেয়াস আইয়ার তার তৃতীয় ফাইনালে নেতৃত্ব দিচ্ছেন, এর আগে একবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন। অন্যদিকে, রজত পাতিদারের অধিনায়কত্বে বেঙ্গালুরু কি ইতিহাস গড়বে—সেটাই এখন কোটি টাকার প্রশ্ন।
