বিজ্ঞানী ও মহাকাশ গবেষকরা দীর্ঘদিন ধরেই ভাবছেন, পৃথিবীর বাইরে অন্য গ্রহ বা উপগ্রহে মানুষের বসবাস সম্ভব কিনা। এই উদ্দেশ্যে, বিশেষ করে চাঁদে মহাকাশচারী পাঠানোর কাজ শুরু করেছে নাসা, যদিও বারবার পরিকল্পনা পিছিয়ে যাচ্ছে। বর্তমানে, চাঁদে মহাকাশচারী পাঠানোর তারিখ আবারও পেছানো হয়েছে। ২০২৬ সালের এপ্রিল মাসে মহাকাশযান উৎক্ষেপণ করার পরিকল্পনা রয়েছে, যা আগে ২০২৫ সালের সেপ্টেম্বরে নির্ধারিত ছিল। মূলত, ক্যাপসুলের হিট শিল্ডের সমস্যা থাকায় সময়সীমা পেছানো হয়েছে।
নাসা এখন চীনের মহাকাশ গবেষণা সংস্থার সঙ্গে প্রতিযোগিতায় রয়েছে, যারা চাঁদে মহাকাশচারী পাঠানোর পরিকল্পনা করছে। নাসার প্রধান, বিল নেলসন, আশাবাদী যে, আর্টেমিস প্রোগ্রাম চীনের পরিকল্পনা থেকে আগেই চাঁদে পৌঁছাবে। তবে নাসার মহাকাশযানগুলো অপেক্ষাকৃত ধীরগতির এবং ব্যয়বহুল হওয়ায় এর সমালোচনা হচ্ছে, বিশেষত স্পেসএক্সের স্টারশিপ রকেটের তুলনায়।
আর্টেমিস মিশনটি একটি বৃহত্তর পরিকল্পনার অংশ, যার লক্ষ্য চাঁদে একটি ঘাঁটি স্থাপন করা, যা মঙ্গলগ্রহের অভিযানে সহায়ক হবে। এই মিশনের মাধ্যমে চাঁদের বুকে অস্থায়ী বসতি তৈরি এবং চাঁদ ও সৌরজগতের উৎপত্তি সম্পর্কে আরও বিশদ গবেষণা করার আশা করা হচ্ছে।
১৯৬৯ সালে নাসার প্রথম চন্দ্রাভিযানের পর, নতুন আর্টেমিস মিশন মানবতার জন্য চাঁদে আরেকটি অভিযানের পরিকল্পনা নিয়ে এসেছে, কিন্তু সে পথে অগ্রগতি ধীরগতিতে চলছে। ২০৩০ সালের মধ্যে চীনের পরিকল্পনার সঙ্গে পাল্লা দিয়ে নাসা আশা করছে চাঁদের দক্ষিণ মেরুতে অবতরণ করবে মহাকাশচারীরা, যেখানে নতুন ধরনের গুরুত্বপূর্ণ গবেষণা ও প্রযুক্তির উন্নয়ন হবে।
