চলমান বিপিএলে দুর্দান্ত সূচনা করেছিল রংপুর রাইডার্স। টানা আট ম্যাচ জিতে শীর্ষস্থান দখল করলেও শেষ চার ম্যাচে পরাজয়ের ফলে গ্রুপ পর্ব শেষ করেছে টেবিলের তিন নম্বরে। আগামীকাল এলিমিনেটর ম্যাচে খুলনা টাইগার্সের মুখোমুখি হবে নুরুল হাসান সোহানের দল।
গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচের আগে আজ (রোববার) অনুশীলন শেষে গণমাধ্যমের সঙ্গে কথা বলেন রংপুরের ক্রিকেটার শেখ মেহেদী। তিনি বলেন, “সেরা দুইয়ে থাকতে পারলে ভালো হতো, কিন্তু এখন আমাদের চ্যালেঞ্জ আরও কঠিন হয়ে গেছে। সেরা দুইয়ে থাকলে দুটি সুযোগ থাকত, কিন্তু এখন নকআউট পর্বে চলে এসেছি। এটি এখন ‘ডু অর ডাই’ ম্যাচ। দেখা যাক, কাল কী হয়।”
টানা চার পরাজয়ের পরও দলের আত্মবিশ্বাস অটুট রয়েছে বলে জানান মেহেদী। তিনি বলেন, “বিশ্বাস সব সময় থাকতে হবে। প্রতিটি খেলোয়াড় মাঠে নামার সময় জয়ের লক্ষ্য নিয়েই নামে। যদিও সব দিন একরকম যায় না। কোয়ালিফাই করতে পারিনি, তবে এখনো সুযোগ আছে, যা আমরা ইতিবাচকভাবে নিচ্ছি। দলের সবাই ফুরফুরে মেজাজে আছে, কারণ এ সময়ে দল হিসেবে ভেঙে পড়লে ঘুরে দাঁড়ানো কঠিন হয়ে যাবে।”
গত দুই আসরে তৃতীয় হয়ে ফাইনালে উঠতে ব্যর্থ হয়েছিল রংপুর। এবার সেই রেকর্ড ভাঙতে চায় দলটি। মেহেদী বলেন, “এ বছর আমাদের সামনে আরও একটি সুযোগ এসেছে। ফাইনালে যেতে হলে আগামীকালের ম্যাচটি আমাদের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ। স্থানীয় খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্স এখানে বড় ভূমিকা রাখবে।”
