কানাডায় শরণার্থীদের আশ্রয় আবেদনের সংখ্যা ব্যাপকভাবে কমেছে। অভিবাসন কর্তৃপক্ষ শরণার্থীদের ভিসায় লাগাম টানার পাশাপাশি আইনি জটিলতার কারণে এ পরিমাণ কমেছে। এমনকি অনেক ক্ষেত্রে বৈধ আশ্রয়প্রার্থী শরণার্থীদেরও ভিসা দেওয়া হচ্ছে না বলে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন তাদের আইনজীবীরা।
কানাডার অভিবাসন ও শরণার্থী বোর্ডের তথ্য অনুযায়ী, জানুয়ারি মাসে প্রায় ১১ হাজার ৮৪০ জন শরণার্থী আশ্রয়ের জন্য আবেদন করেছেন, যা ২০২৩ সালের সেপ্টেম্বরের পর সর্বনিম্ন। কানাডার সরকার শরণার্থীদের ভিসা ইস্যুতে কঠোর পদক্ষেপ গ্রহণ করেছে এবং অভিবাসী জনগণের সংখ্যা হ্রাস করার লক্ষ্যে এই পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে।
২০২৩ সালে কানাডা বিশ্বের বিভিন্ন দেশের প্রায় ১৫ লাখ মানুষকে পর্যটক ভিসা দিয়েছিল, যা আগের বছরের তুলনায় কম। বিশেষ করে, আশ্রয়প্রার্থীদের উল্লেখযোগ্য উৎস হতে যাওয়া কয়েকটি দেশে এই পতন অত্যন্ত তীব্র হয়েছে।
বাংলাদেশ, হাইতি, নাইজেরিয়া, আফগানিস্তান, ইরান, উগান্ডা, সিরিয়া এবং কেনিয়া থেকে শরণার্থী এবং ভিজিটর ভিসার সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে কমেছে। ২০২৩ সালে কানাডা আফগানিস্তান থেকে মাত্র ৩৩০ নাগরিককে ভিজিটর ভিসা দিয়েছিল, যা আগের বছরের তুলনায় কম। এছাড়া, ২০২৩ সালের শেষে কানাডায় প্রায় ২ লাখ ৭৮ হাজার ৪৫৭ জন শরণার্থীর আশ্রয় আবেদন ঝুলন্ত অবস্থায় রয়েছে।
কানাডার শরণার্থীদের আশ্রয় প্রদান ব্যবস্থা অনেক কঠিন হয়ে উঠেছে, যেখানে কেউ শরণার্থীর মর্যাদা দাবি করতে চাইলে তাকে অবশ্যই অবৈধভাবে বা অন্য কোনো ভিসা ধরনের মাধ্যমে দেশটিতে পৌঁছাতে হবে।
