ইরানে অনুষ্ঠিত এশিয়ান নারী কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশ দলের লক্ষ্য ছিল ব্রোঞ্জ পদক, যা তারা নিশ্চিত করেছে। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে থাইল্যান্ডকে ৪২-২৭ পয়েন্টে হারিয়ে সেমিফাইনালে পৌঁছেছে বাংলাদেশ।
কাবাডির নিয়ম অনুযায়ী, সেমিফাইনালে পরাজিত দুই দল ব্রোঞ্জ পদক পায়। ফলে স্বাগতিক ইরানের বিপক্ষে সেমিফাইনালে জয় বা পরাজয় যাই হোক না কেন, বাংলাদেশ ব্রোঞ্জ নিশ্চিত করেছে বলে জানিয়েছেন কাবাডি ফেডারেশনের সাধারণ সম্পাদক এসএম নেওয়াজ সোহাগ। বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা সাড়ে সাতটায় ইরানের বিপক্ষে দ্বিতীয় সেমিফাইনালে নামবে বাংলাদেশ। প্রথম সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে ভারত ও নেপাল।
‘এ’ গ্রুপ থেকে চ্যাম্পিয়ন হয়ে সেমিফাইনালে উঠেছে ভারত, যারা শেষ ম্যাচে মালয়েশিয়াকে ৭৩-১৯ পয়েন্টে বিধ্বস্ত করেছে। বাংলাদেশ ও থাইল্যান্ড উভয় দলই ভারতের কাছে হেরেছে, তবে মালয়েশিয়াকে পরাজিত করেছে। তাই উভয় দলের পয়েন্ট সমান হওয়ায় বাংলাদেশ-থাইল্যান্ড ম্যাচটি অঘোষিত কোয়ার্টার ফাইনালে রূপ নেয়।
প্রথমার্ধেই ২২-১৩ পয়েন্টে এগিয়ে যায় বাংলাদেশ। দ্বিতীয়ার্ধেও ছন্দ ধরে রেখে ৪২-২৭ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করে সেমিফাইনালে জায়গা করে নেয় তারা।
অন্যদিকে, ‘বি’ গ্রুপে ছিল তিনটি দল—ইরান, নেপাল ও ইরাক। দুই ম্যাচ হেরে ইরাক ছিটকে যায় টুর্নামেন্ট থেকে। গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লড়াইয়ে ইরান ৪৭-১৪ পয়েন্টে নেপালকে পরাজিত করে। ফলে সেমিফাইনালে ‘বি’ গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন ইরান মোকাবিলা করবে ‘এ’ গ্রুপ রানার্স-আপ বাংলাদেশকে, আর ‘এ’ গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন ভারত লড়বে নেপালের বিপক্ষে।
বাংলাদেশ নারী দলের কোচ ও সাবেক খেলোয়াড় শাহনাজ পারভীন মালেকা এই সাফল্যে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে বলেছেন, “এটা বাংলাদেশের কাবাডির জন্য গর্বের মুহূর্ত। আমি খেলোয়াড় হিসেবে এই টুর্নামেন্টে অংশ নিয়েও পদক জিততে পারিনি, কিন্তু কোচ হিসেবে আমার সেই স্বপ্নপূরণ হলো। আমাদের জন্য দোয়া করবেন, যাতে ইরানকে হারিয়ে আমরা ফাইনালে যেতে পারি।”
২০০৫ সালে প্রথমবারের মতো এশিয়ান নারী কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নেয় বাংলাদেশ। সেবার সেমিফাইনাল পর্যন্ত গেলেও পদক জেতার নিয়ম চালু ছিল না। পরবর্তীতে অলিখিতভাবে সেই সাফল্যকে ব্রোঞ্জ পদক হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া হয়। তবে এবার আনুষ্ঠানিকভাবে ব্রোঞ্জ নিশ্চিত করেছে বাংলাদেশ নারী কাবাডি দল।
