ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষ চারে থাকার জন্য প্রাণপণে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে ম্যানচেস্টার সিটি। তবে তাদের জন্য পথটা সহজ হচ্ছে না। সর্বশেষ ম্যাচে ব্রাইটনের সঙ্গে ২-২ গোলে ড্র করে আরও চাপে পড়েছে পেপ গার্দিওলার দল। একই সঙ্গে এই মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে নিজেদের রক্ষণভাগের দুর্বলতা স্পষ্ট করেছে তারা, গার্দিওলার অধীনে এক মৌসুমে সর্বোচ্চ গোল হজমের রেকর্ডও গড়েছে সিটি। তবে ব্যক্তিগতভাবে সুখবর রয়েছে আর্লিং হালান্ডের জন্য, তিনিই প্রিমিয়ার লিগে দ্রুততম সময়ে ১০০ গোল অবদানের (গোল ও অ্যাসিস্ট) মাইলফলক স্পর্শ করেছেন।
শনিবার রাতে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ব্রাইটনের বিপক্ষে ম্যাচে প্রথমে এগিয়ে যায় ম্যানচেস্টার সিটি। ম্যাচের একাদশ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করেন নরওয়েজিয়ান তারকা হালান্ড। এটি ছিল তার ক্যারিয়ারের এক বিশেষ মাইলফলক—প্রিমিয়ার লিগে ৯৪ ম্যাচে ৮৪ গোল ও ১৬ অ্যাসিস্ট করে দ্রুততম সময়ে ১০০ গোল অবদানের রেকর্ড গড়লেন তিনি। এর আগে অ্যালান শিয়েরার ১০০ ম্যাচে এই রেকর্ড করেছিলেন (৭৯ গোল, ২১ অ্যাসিস্ট)।
তবে গোল খেয়ে ঘুরে দাঁড়ায় ব্রাইটন। ২১তম মিনিটে পেরভিস ইস্তুপিনিয়ান গোল করে দলকে সমতায় ফেরান। বিরতির কিছুক্ষণ আগে ওমর মারমুশের গোলে আবারও লিড নেয় সিটি। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই ব্রাইটন সমতা ফেরায় আত্মঘাতী গোলে, যা আসে আব্দুকোদির খুসানভের পা থেকে। এই গোলের মাধ্যমে চলতি মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে সিটির হজম করা গোলসংখ্যা দাঁড়ায় ৪০-এ, যা গার্দিওলার অধীনে এক মৌসুমে সর্বোচ্চ।
এই ড্রয়ের ফলে ২৯ ম্যাচে ৪৮ পয়েন্ট নিয়ে প্রিমিয়ার লিগের পঞ্চম স্থানে রয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। সমান ম্যাচে ৪৭ পয়েন্ট নিয়ে সপ্তম স্থানে আছে ব্রাইটন। লিভারপুল ৭০ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে, দ্বিতীয় স্থানে আছে আর্সেনাল (৫৫), তৃতীয় স্থানে নটিংহ্যাম ফরেস্ট (৫৪) ও চতুর্থ স্থানে চেলসি (৪৯)।
