বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে) দীর্ঘদিন নিজস্ব একাডেমি থেকে বঞ্চিত ছিল। তিন বছর আগে কমলাপুর স্টেডিয়ামে ‘এলিট একাডেমি’ নামে একটি কার্যক্রম শুরু হলেও নানা সমস্যায় এটি কাঙ্ক্ষিত সাফল্য পায়নি। নবনির্বাচিত ডেভলপমেন্ট কমিটির প্রথম সভায় একাডেমির কার্যক্রম উন্নত করার জন্য বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ নেওয়ার সিদ্ধান্ত হয়েছে।
সভা শেষে ডেভলপমেন্ট কমিটির চেয়ারম্যান ও বাফুফের সহ-সভাপতি নাসের শাহরিয়ার জাহেদী জানান, চার সদস্যের একটি কমিটি গঠন করা হয়েছে, যারা একাডেমি সংশ্লিষ্ট বিষয়গুলো পর্যালোচনা করে সুপারিশ জমা দেবে। এই সুপারিশের ভিত্তিতেই একাডেমি পরিচালনা এবং অন্যান্য বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।
বাংলাদেশে ফুটবল অত্যন্ত জনপ্রিয় হলেও একাডেমি ভিত্তিক প্রশিক্ষণ যথেষ্ট উন্নত হয়নি। বাফুফে একাডেমি, যশোরের শামসুল হুদা একাডেমি ও বিকেএসপির মতো প্রতিষ্ঠান থাকলেও প্রাতিষ্ঠানিক প্রশিক্ষণ এখনো সীমাবদ্ধ। ডেভলপমেন্ট কমিটি একাডেমিগুলোর মধ্যে আন্তঃসম্পর্ক বৃদ্ধি এবং কার্যক্রম সমন্বয়ের ওপর গুরুত্ব দিচ্ছে।
অর্থনৈতিক সীমাবদ্ধতাও বাংলাদেশের ফুটবলের অগ্রগতিতে একটি বড় বাধা। ফিফা ও এএফসির ফান্ড ছাড়া বাফুফে স্বাধীনভাবে ব্যয় করতে পারে না। তবে ডেভলপমেন্ট কমিটির চেয়ারম্যান জানিয়েছেন, আন্তর্জাতিক সহায়তার জন্য অপেক্ষা না করে নিজেদের উদ্যোগেই উন্নয়নমূলক কাজ চালিয়ে যাবে তারা।
শিশুদের ফুটবল প্রশিক্ষণ কম বয়সে শুরু করার গুরুত্ব উল্লেখ করে জাহেদী বলেন, “উন্নত বিশ্বে ৮-১০ বছর বয়স থেকেই ফুটবল শেখা শুরু হয়। আমাদের দেশে এটি ১৫-১৬ বছর বয়সে শুরু হয়। ভবিষ্যতে অন্তত ১২ বছর বয়স থেকে একাডেমি কার্যক্রম শুরু করার পরিকল্পনা রয়েছে।”
বাংলাদেশের ফুটবলে বয়স চুরির সমস্যার কথাও উল্লেখ করা হয়। সঠিক বয়স নির্ধারণে মেডিক্যাল পরীক্ষার প্রাধান্য দেওয়া হবে এবং বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টগুলোতে প্রকৃত বয়সের খেলোয়াড়দের অংশগ্রহণ নিশ্চিত করা হবে।
নতুন এই উদ্যোগগুলো বাস্তবায়িত হলে বাংলাদেশের ফুটবল একাডেমি সংস্কৃতিতে একটি ইতিবাচক পরিবর্তন আসবে বলে আশা করা হচ্ছে।
